Deutschland verliert Vorsprung in der Kreislaufwirtschaft an Ostasien – trotz Spitzenforschung

Deutschland verliert Vorsprung in der Kreislaufwirtschaft an Ostasien – trotz Spitzenforschung

Deutschland bleibt weltweit führend in der Kreislaufwirtschaft – mit der zweitgrößten Zahl angemeldeter Patente und dem höchsten wirtschaftlichen Impact durch diese Innovationen. Zwischen 2010 und 2024 entfielen 17 Prozent aller globalen Patente im Bereich Kreislaufwirtschaft auf das Land, wobei der Fokus besonders auf Batterierecycling und nachhaltigem Bauen liegt. Doch seine Spitzenposition gerät zunehmend unter Druck durch den Aufstieg Ostasiens, wo Länder wie China, Südkorea und Japan ihre eigenen Fortschritte beschleunigen.

In den vergangenen 15 Jahren wurden weltweit fast 62.000 Patente für Kreislaufwirtschaftstechnologien angemeldet. Deutschland stach dabei nicht nur quantitativ, sondern auch qualitativ hervor: Seine Patente erhielten knapp 15.000 Zitierungen – mehr als jene aus den USA oder Japan. Besonders stark ist das Land im Batterierecycling, wo Automatisierung und Zweitnutzungskonzepte für Fahrzeugbatterien im Mittelpunkt stehen. Treibende Kräfte dieser Innovationen sind Forschungszentren wie die Fraunhofer-Institute (IGCV in Augsburg, ISI und FFB), das Karlsruher Institut für Technologie (KIT) sowie Start-ups wie cylib – ein Spin-off der RWTH Aachen – und NOVUM engineering aus Dresden.

Im Bausektor hält Deutschland den größten globalen Marktanteil in zirkulärem Bauen. Obwohl dieses Feld in öffentlichen Aufzeichnungen weniger detailliert dokumentiert ist, gilt es als ein zentraler Wachstumsbereich. Doch während Deutschland in puncto Patentrelevanz weiterhin vorne liegt, holen die ostasiatischen Konkurrenten auf. Zwischen 2010 und 2021 verzeichnete China einen fast fünffachen Anstieg bei Patentanmeldungen, Südkorea verdreifachte und Japan verdoppelte seine Zahlen. Das deutsche Wachstum bleibt zwar stabil, kann mit diesem Tempo aber nicht mithalten.

Experten betonen, dass der Erhalt der Führungsrolle stärkere industriepolitische Weichenstellungen erfordert. Klare Regierungsziele und verlässliche öffentliche Beschaffungsvorgaben könnten die Zukunft des Sektors sichern. Batterierecycling und zirkuläres Bauen gelten bereits als Schlüsseltechnologien mit Potenzial für wirtschaftliche Transformation und Arbeitsplatzschaffung.

Deutschlands Position in der Kreislaufwirtschaft bleibt dank hochwertiger Patente und spezialisierter Forschung stark. Doch der rasante Aufstieg der ostasiatischen Innovation erfordert anhaltende Anstrengungen, um den Wettbewerbsvorteil zu wahren. Ohne gezielte politische Unterstützung und Investitionen droht das Land in Branchen, die für seine wirtschaftliche und ökologische Zukunft entscheidend sind, an Boden zu verlieren.