Flucht vor dem Holocaust: Wie jüdische Auswanderer in den 1930ern an Grenzen scheiterten
Greta Schneider
Flucht vor dem Holocaust: Wie jüdische Auswanderer in den 1930ern an Grenzen scheiterten
In den Jahren vor dem Zweiten Weltkrieg wurde die jüdische Auswanderung aus dem nationalsozialistischen Deutschland immer dringlicher. Als die Verfolgung zunahm, suchten Tausende im Ausland Schutz – doch sie stießen auf geschlossene Grenzen und bürokratische Hürden. Einer der berüchtigtsten Fälle war der der St. Louis im Jahr 1939, als 937 jüdische Flüchtlinge von mehreren Ländern abgewiesen wurden.
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Die erste große Welle jüdischer Auswanderung setzte 1933 nach der Machtübernahme Adolf Hitlers ein. Allein in diesem Jahr flohen 54.400 Juden aus Deutschland. Die Lage verschärfte sich 1935 weiter, als die Nürnberger Gesetze den Juden die Staatsbürgerschaft entzogen und sie zu Bürgern zweiter Klasse degradierten.
Versuche, die Auswanderung zu beschleunigen, umfassten 1938 einen Vorschlag von Professor Dr. Stephen Wise. Er schlug vor, 50 Millionen Dollar aufzubringen, um jüdische Siedlungen in Palästina zu finanzieren. Eine Delegation deutscher jüdischer Führungspersönlichkeiten setzte sich zudem für Auswanderungsmöglichkeiten über Palästina hinaus ein, etwa in westliche Länder oder nach Afrika.
Doch die Flucht aus Deutschland gestaltete sich alles andere als einfach. Das NS-Regime errichtete finanzielle Barrieren, darunter die Reichsfluchtsteuer, die Vermögen konfiszierte und die Flüchtlinge mittellos zurückließ. Selbst denen, die es schafften, das Land zu verlassen, begegneten "Papiermauern" – endlose bürokratische Anforderungen an Visa und Dokumente.
Die St. Louis wurde zu einem tragischen Symbol dieser Kämpfe. 1939 hatte das Schiff 937 jüdische Flüchtlinge aus Deutschland an Bord, doch Kuba, die USA und Kanada verweigerten ihnen die Einreise. Die Passagiere wurden schließlich gezwungen, nach Europa zurückzukehren, wo viele später im Holocaust ums Leben kamen.
Die Herausforderungen der jüdischen Auswanderung in den 1930er-Jahren offenbarten sowohl die Grausamkeit der nationalsozialistischen Politik als auch die Gleichgültigkeit anderer Nationen. Trotz Spendenaktionen und diplomatischer Appelle blieben Tausende in rechtlichen und finanziellen Fallen gefangen. Der Fall der St. Louis bleibt eine erschütternde Mahnung an die Folgen, wenn Schutz verweigert wird.
